Voiko yksityishenkilö toimia laillisena sotilaallisena toimijana, kuten palkkasotilaana?

Kansainvälisen oikeuden näkökulmasta palkkasotilaat eli ”mercenaries” ovat kyseenalaisessa asemassa: YK:n palkkasotilaita koskeva yleissopimus kieltää niiden käytön, eivätkä he nauti normaalin kombattantin asemaa sodassa, jollei heitä liitetä laillisesti jonkin armeijan joukkoihin. Heiltä voidaan evätä sotavangin asema, jos heidät katsotaan laittomiksi taistelijoiksi. Monet valtiot silti sallivat yksityiset turvallisuusyritykset jossain määrin, mutta niiden toiminta on tiukasti säänneltyä tai ainakin kuuluisi olla. Tästä syystä palkkasotilaan laillinen asema on kiistelty, ja se riippuu pitkälti valtiokohtaisista laeista.