Voiko hallinto-oikeus tutkia viranomaisen tarkoituksenmukaisuutta, vai vain laillisuuden?

Hallinto-oikeus pääasiassa tutkii päätöksen lainmukaisuutta, ei sen tarkoituksenmukaisuutta. Hallintolainkäytön perusperiaate on laillisuusvalvonta: onko viranomainen toiminut toimivaltansa rajoissa, noudattanut menettelysääntöjä ja soveltanut oikeita oikeussääntöjä. Jos päätös on epämieleinen tai sinänsä huonosti harkittu, mutta kuitenkin laillinen, hallinto-oikeus ei yleensä voi puuttua siihen. Joissain erityislainsäädännön tapauksissa voi olla toimivaltasäännöksiä, jotka sallivat laajemman tarkastelun, mutta ne ovat poikkeuksia.