Onko valeuutisten julkaiseminen laitonta?

Valeuutisen julkaiseminen sinänsä ei ole automaattisesti rangaistavaa, ellei se riko muita lakeja, kuten kunnianloukkaus tai kiihottaminen kansanryhmää vastaan. Virheellinen tieto voi olla moraalisesti tuomittavaa tai journalistisesti arveluttavaa, mutta laillista sananvapauden puitteissa. Rangaistavaksi se muuttuu, jos sisältö täyttää rikoksen tunnusmerkistön tai rikkoo esimerkiksi kuluttajansuojaa (harhaanjohtava mainonta). Satirisilla sivuilla on yleensä konteksti, joka kertoo lukijalle huumorista. Valeuutinen taas yrittää esittää valheensa totuutena harhauttaakseen lukijaa.