Millä tavoin pätemätön sopimus eroaa tilapäisesti tehottomasta sopimuksesta?

Pätemätön (esim. mitätön) sopimus ei sido osapuolia alun alkaenkaan, eikä sitä voi jälkikäteen 'pelastaa' ilman uutta sopimista. Tilapäisesti tehoton sopimus taas saattaa puuttua välttämätön hyväksyntä tai ehto (esim. jos yksi osapuoli on alaikäinen, mutta myöhemmin huoltaja antaa luvan), jolloin sopimus voi muuttua päteväksi, kun vaatimus täyttyy. Esimerkiksi kauppa voi olla tehoton siihen asti, kunnes viranomainen myöntää luvan. Jos lupa saadaan, sopimus tulee voimaan takautuvasti. Pätemättömässä ei tällaista mahdollisuutta ole.