Miksi kansainvälinen oikeus toimii, vaikka sen täytäntöönpanon välineet ovat heikot?

Moni valtio noudattaa kansainvälisiä sääntöjä, koska haluaa säilyttää uskottavuutensa, vahvistaa kahdenvälisiä suhteita ja nauttii oikeusvarmuudesta. Myös vastavuoroisuus kannustaa yhteistyöhön: rikkomalla sopimusta valtio saa itse haittaa seuraavassa tilanteessa, kun toiset eivät luota siihen. Mainetta, diplomaattisia suhteita ja taloudellisia etuja ei haluta vaarantaa. Samoin kansainväliset järjestöt ja tuomioistuimet luovat paineen toimia sovitusti. Vaikka täytäntöönpanon mekanismit ovat rajoitetut, valtioiden oma intressi ja vastavuoroiset hyödyt sitovat ne noudattamaan suurelta osin kansainvälistä oikeutta.